قالت صحيفة الفايننشال تايمز البريطانية إنه في السعودية يتم تخفيف القيود الاجتماعية في وقت يتمّ فيه التشديد على أي هامش تبقّى للمعارضة السياسية؛ الأمر الذي أدّى إلى تفاقم مناخ من الخوف وسط المدونين والصحفيين والنشطاء، رغم إشادتهم بولي العهد وخطواته الاقتصادية والاجتماعية الأخيرة. 

ورد ذلك في تقرير لصحيفة الفايننشال تايمز البريطانية، إذ نقلت عن أحد النشطاء قوله إن الوضع سيئ للغاية، وإن الخوف يتملك الجميع، إلى الحد الذي امتنعوا فيه عن التواصل مع بعضهم البعض، مضيفاً إنهم يقولون لمن لديه صلة بهم إنهم أعدوا حقائب سفرهم استعداداً لمغادرة المملكة في أي وقت. 

وسبّب اعتقال أكثر من عشر ناشطات من أجل السماح للنساء بقيادة السيارة الأسبوع الماضي صدمة وارتباكاً لدى كثيرين، قبل بضعة أسابيع فقط من رفع الحظر رسمياً في 24 يونيو المقبل. 

وفسّر بعض النشطاء اعتقال النساء بأن الحكومة لا ترغب في تشجيع فكرة أن قرارها برفع الحظر عن قيادة السيارات للنساء نتج عن حملات النساء للمطالبة برفع الحظر. 

لكنّ بعض المحللين المرتبطين بالحكومة السعودية قالوا إن اعتقال النساء جاء لاسترضاء القوى المحافظة التي ضعف نفوذها بعد تعزيز ولي العهد سلطته، وتعهده بالعمل من أجل مجتمع أكثر تسامحاً دينياً، ونفت الحكومة تفسير هؤلاء المحللين.